Kantabrien hat sich zu einem der faszinierendsten Gebiete für die europäische Paläontologie entwickelt. In diesem Zusammenhang hat El Soplao dank seines außergewöhnlichen Bernsteins die Erforschung des Lebens in der Kreidezeit revolutioniert. Nun hat ein internationales Forscherteam eine neue fossile Wespenspezies identifiziert, die seit 105 Millionen Jahren in versteinertem Harz eingeschlossen ist. Der Fund, der in der Zeitschrift Palaeoentomology veröffentlicht wurde, fügt dem evolutionären Puzzle der Evanidenwespen ein bisher unbekanntes Teil hinzu.
Das kantabrische Exemplar wurde Cretevania orgonomecorum getauft und weist eine Reihe anatomischer Merkmale auf, die mit keiner bisher beschriebenen Art übereinstimmen. Seine Entdeckung erweitert den Fossilienkatalog der spanischen Kreidezeit und ermöglicht eine Neudefinition der internen Klassifizierung seiner eigenen Gattung.
Ein in der Zeit gefangenes Insekt: Der Wert des Bernsteins von El Soplao
El Soplao ist seit Jahren für die außergewöhnliche Qualität seines Bernsteins bekannt. Während andere Fossilien in der Regel nur die harten Überreste von Organismen konservieren, hat Bernstein die Fähigkeit, Weichteile, empfindliche Strukturen, Pigmente, Flügeladern und sogar anatomische Mikrodetails, die in anderen Lagerstätten nicht zu beobachten sind, in der Zeit einzufrieren.
Das Bernsteinstück, das Cretevania orgonomecorum enthielt, wurde mit hochpräzisen Techniken wie konfokaler Mikroskopie und 3D-Analyse untersucht. Diese Werkzeuge ermöglichten es, millimetergenaue Bilder zu erhalten und wichtige Details der Anatomie des Insekts zu beobachten. Dadurch konnten die Wissenschaftler charakteristische Merkmale seiner Antennen, die Form des Thorax, die Anordnung der Beine oder die komplexe Aderung seiner Flügel unterscheiden, ein grundlegendes Merkmal zur Unterscheidung von Arten innerhalb dieser Gruppe.
Obwohl die Wespe zur Gattung Cretevania gehört, die in Kreidefundstätten in China und Myanmar weit verbreitet ist, ist sie größer und weist eine Kombination von Merkmalen auf, die zu keiner der bisher beschriebenen Varianten passt. Aufgrund dieser Diskrepanz erklärten die Forscher sie zu einer neuen Art und überprüften die diagnostischen Grenzen ihres Evolutionsbaums.
Die Forschung, die zur Identifizierung der neuen Art geführt hat, wurde durch die Zusammenarbeit zwischen nationalen und internationalen Institutionen ermöglicht. Beteiligt waren das Geologische und Bergbauinstitut Spaniens (IGME-CSIC), die Universität Barcelona, die Universität Valencia, die Chinesische Akademie der Wissenschaften und das Naturhistorische Museum der Universität Oxford. Darüber hinaus wurde sie von der Regierung von Kantabrien, dem Ministerium für Wissenschaft und Innovation und der Regionalregierung von Valencia finanziert.
Der kantabrische Minister für Kultur, Tourismus und Sport, Luis Martínez Abad, begrüßte die Entdeckung und betonte, dass El Soplao weiterhin „eine großartige Quelle für wissenschaftliche Informationen” sei und unterstrich dessen globale Bedeutung. Der Forscher Enrique Peñalver vom IGME-CSIC wies seinerseits darauf hin, dass der Fund „unser Wissen über die Evolution der Evaniden-Wespen erweitert und den außergewöhnlichen paläontologischen Reichtum des spanischen Bernsteins bestätigt”.
Ein Schlüsselstück für die Rekonstruktion der europäischen Kreidezeit
Die mittlere Kreidezeit, in der Cretevania orgonomecorum lebte, entspricht einer Periode, in der ein Großteil Europas unter tropischen Meeren versunken war. Die Iberische Halbinsel bildete ein Mosaik aus Inseln, auf denen primitive Reptilien, neu entwickelte Blütenpflanzen, eine große Vielfalt an Insekten und die ersten Organismen, die die modernen Ökosysteme prägen sollten, nebeneinander existierten.
In diesem Zusammenhang gelten die Evanidenwespen als besonders wertvoll, da sie ein sehr breites Verbreitungsgebiet haben und sehr ausgeprägte morphologische Variationen aufweisen. Das bedeutet, dass sie als Leitfossilien dienen können, d. h. als Organismen, deren Vorkommen dabei hilft, das ungefähre Alter der Sedimente zu bestimmen.El Soplao: eine Fundstätte, die immer wieder überrascht
El Soplao liegt zwischen den Gemeinden Herrerías, Valdáliga und Rionansa und wurde während der Bergbauarbeiten zu Beginn des 20. Jahrhunderts entdeckt. Die Höhle wurde um 1908 entdeckt, als Bergleute den Stollen „La Isidra” in der Umgebung des Prao Collao de Celis bohrten, einem privilegierten Ort mit Panoramablick, der von der asturischen Küste bis zu den Picos de Europa reicht. Der Begriff „El Soplao” bezieht sich auf die Luft, die man spürt, wenn man einen sauerstoffarmen Stollen mit einem anderen verbindet, weshalb die Höhle ihren Namen erhielt.
Bis heute wurden mehr als 1.500 fossile Einschlüsse in ihrem Harz dokumentiert, darunter Insekten, Pflanzen, Pilze und sogar kleine Teile von Wirbeltieren. Von diesen haben Wissenschaftler offiziell mehr als 30 neue Arten beschrieben. Die Umgebung, in der dieser Bernstein entstanden ist, war sehr speziell: ein ehemaliges Küstengebiet, in dem kontinentale und marine Lebensräume aufeinander trafen. Die harzhaltige Vegetation, die Feuchtigkeitsschwankungen, tropischen Temperaturen und intensiver biologischer Aktivität ausgesetzt war, produzierte große Mengen an Harz, die über Millionen von Jahren unter Sedimenten eingeschlossen waren.Bei Cretevania orgonomecorum sind sich Paläontologen einig, dass der Wert der Funde weit über die Beschreibung eines neuen Insekts hinausgeht. Der Bernstein bewahrt ganze Szenen: Interaktionen zwischen Insekten, an den Beinen haftender Pollen, Spuren von Pilzen, Überreste von Pflanzen, die es heute nicht mehr gibt.
