Entgegen den Erwartungen nehmen diese Tiere angesichts der Klimakrise an Gewicht zu, und dafür gibt es Gründe.
In einem globalen Kontext, in dem der Klimawandel oft mit Bildern von geschwächter Fauna einhergeht, bricht eine bestimmte Population von Eisbären in der norwegischen Arktis mit wissenschaftlichen Schemata. Laut einer in der Zeitschrift Scientific Reports veröffentlichten Studie werden diese Tiere immer korpulenter und gesünder, obwohl ihre Umgebung einen schnelleren Verlust an Meereis erleidet als jede andere Region der Arktis.
Das Phänomen tritt im Archipel Svalbard in der Barentssee auf. In diesem Gebiet wurden Temperaturanstiege von bis zu 2 °C pro Jahrzehnt verzeichnet, was zu einer drastischen Verkleinerung der Eisfelder führt, die die Bären traditionell für die Jagd auf Robben nutzen.
Die über 27 Jahre gesammelten Daten zeigen jedoch einen kontraintuitiven Trend: Nach einem anfänglichen Rückgang Ende der 1990er Jahre haben die Bären in den letzten zwei Jahrzehnten ihre körperliche Verfassung und ihre Fettreserven verbessert.
Flexibilität in der Ernährung angesichts einer sich verändernden Umwelt
Der Schlüssel zu dieser Gewichtszunahme scheint in der Anpassungsfähigkeit der Art zu liegen. Da sie weniger Zeit auf dem gefrorenen Eis verbringen, haben die Eisbären ihre Nahrungsquellen auf dem Festland diversifiziert. Forscher haben signifikante Veränderungen im Verhalten dieser Tiere beobachtet, um den Mangel an ihrer üblichen Beute auszugleichen.
Zu den Nahrungsalternativen, die sie nutzen, gehören:
- Kadaver von Walrossen.
- Lokale Rentierpopulationen.
- Eier in Küstenvogelkolonien.
- Seehunde, die sich in Küstennähe aufhalten.
„Die wahrscheinlichste Erklärung ist, dass die Eisbären in Svalbard den eingeschränkten Zugang zum Meereis durch die Nutzung alternativer Nahrungsquellen und eine beträchtliche ökologische Flexibilität kompensieren konnten“, erklärte Jon Aars, leitender Forscher am Norwegischen Polarinstitut, gegenüber CNN. Diese Anpassungsfähigkeit hat es ihnen vorerst ermöglicht, die hohen Energiekosten zu mildern, die mit der Veränderung ihres Lebensraums verbunden sind.
Eine vorübergehende Erleichterung in einer anhaltenden Krise
Obwohl die Ergebnisse kurzfristig positiv sind, bleibt die wissenschaftliche Gemeinschaft vorsichtig. Die Tatsache, dass die Bären dicker sind, garantiert weder die langfristige Lebensfähigkeit der Art noch eine stabile Fortpflanzung. Experten warnen, dass die Körperkondition nur eine Variable der Populationsgesundheit ist und nicht unbedingt die Gesamtzahl der Individuen oder das Überleben der Jungtiere widerspiegelt.
John Whiteman, wissenschaftlicher Mitarbeiter bei Polar Bears International, erklärte gegenüber CNN, dass „die Körperkondition nur ein Teil des Puzzles ist”. Seiner Meinung nach erfordert das Verständnis der tatsächlichen Entwicklung dieser Tiere eine ständige Überwachung, da die lokalen Bedingungen in Svalbard, die diese alternative Ernährung ermöglichen, in anderen Teilen der Arktis möglicherweise nicht existieren oder sich erschöpfen könnten, wenn sich die globale Erwärmung weiter beschleunigt.
Klimatische Komplexität und biologische Grenzen
Die Svalbard-Studie analysierte 1.188 Messungen von 770 erwachsenen Bären zwischen 1992 und 2019. In diesem Zeitraum stieg die Zeit, die diese Tiere ohne Zugang zu Eis verbrachten, um etwa 100 Tage. Trotz dieser drastischen Veränderung unterstreicht die Widerstandsfähigkeit der norwegischen Exemplare, dass die Auswirkungen der Klimakrise äußerst komplex und nicht immer linear sind.
Jon Aars betont, dass diese Erkenntnis das Risiko, dem diese Meeressäugetiere ausgesetzt sind, nicht herunterspielt. „Es ist wichtig zu betonen, dass die Aufrechterhaltung der Körperkondition nicht bedeutet, dass der Verlust des Meereises keine Auswirkungen hat”, erklärte der Forscher gegenüber CNN. Der Experte kommt zu dem Schluss, dass diese Kompensationsmechanismen nur vorübergehend sein könnten und dass die Abhängigkeit vom Meereis auch in Zukunft der entscheidende Faktor für den Erhalt der Eisbären sein wird.
