Das Büro für planetare Verteidigungskoordination der NASA schätzt, dass jedes Jahr etwa 17.000 Kometen auf die Erde fallen, von denen einige als „potenziell gefährliche Asteroiden” (PHA) eingestuft werden. Dazu müssen sie zwei grundlegende Kriterien erfüllen: Sie müssen eine Umlaufbahn haben, die sie weniger als 7,5 Millionen Kilometer an unseren Planeten heranführt, und einen Durchmesser von mehr als 150 Metern haben. In diesem Zusammenhang ermöglicht Asteroid Launcher, eine vom Informatikingenieur Neal Agarwal erstellte Website, die möglichen Auswirkungen der Kollision des Kometen 3I/ATLAS mit verschiedenen Orten der Welt, wie beispielsweise Madrid, zu beobachten.
„Der Komet 3I/ATLAS ist das dritte Objekt, das von außerhalb unseres Sonnensystems stammt und bisher entdeckt wurde. Astronomen haben dieses Objekt als interstellar eingestuft, da seine Umlaufbahn keine geschlossene Bahn um die Sonne beschreibt. Das Teleskop des Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System (ATLAS) in Río Hurtado, Chile, war das erste, das seine Beobachtungen am 1. Juli 2025 an das Minor Planet Center meldete.“
Einschlag des Kometen 3I/ATLAS in Madrid
Diese Woche wird sich der Komet 3I/Atlas fast perfekt mit der Erde und der Sonne ausrichten und der wissenschaftlichen Gemeinschaft eine außergewöhnliche Gelegenheit bieten, seine Eigenschaften und seine Zusammensetzung zu untersuchen.
„Die Beobachtungen vor und nach der Ausrichtung bieten eine beispiellose Gelegenheit, die sich vielleicht erst in Jahrzehnten wiederholen wird, um die Albedo (die Fähigkeit einer Oberfläche, Strahlung zu reflektieren), die Struktur und die Zusammensetzung der interstellaren Materie zu charakterisieren”, erklärte der Astrophysiker Avi Loeb in einem Artikel, der in Medium veröffentlicht wurde.
„Im Gegensatz zu den typischen Geometrien der Kometenopposition, die in der Regel nur wenige Stunden dauern, wird 3I/Atlas zwischen dem 19. und 26. Januar 2026 etwa eine Woche lang α < 2 Grad (den Phasenwinkel, d. h. den Winkel zwischen der Sonne-Erde-Achse und der Sonne-3I/Atlas-Achse) beibehalten“, fügte er hinzu.
Während der Konstellation wird sich der Komet 3I/Atlas in einer Entfernung von etwa 3,33 Astronomischen Einheiten (AE) von der Sonne und 2,35 AE von der Erde befinden. Es handelt sich um ein interstellares Objekt (das außerhalb unseres Sonnensystems entstanden ist), das dritte, das bisher entdeckt wurde, nach Oumuamua und 2I/Borisov. Sobald er unser Sonnensystem verlässt, wird er für immer verschwinden.
Astronomen wissen noch nicht genau, wie groß 3I/ATLAS ist, aber anhand der Beobachtungen des Weltraumteleskops Hubble weisen sie darauf hin, dass der Durchmesser seines Kerns mindestens 440 Meter beträgt. Als er innerhalb der Umlaufbahn des Jupiter entdeckt wurde, bewegte sich der Komet laut NASA mit einer Geschwindigkeit von etwa 221.000 Kilometern pro Stunde. Seitdem hat sich seine Geschwindigkeit aufgrund der Anziehungskraft der Sonne erhöht und erreichte bei seiner größten Annäherung an die Sonne 246.000 Kilometer pro Stunde.
Aufgrund der Geschwindigkeit, mit der er beim Eintritt in das Sonnensystem unterwegs war, glauben Wissenschaftler, dass der Komet aus einem sehr alten Planetensystem stammt. Bislang haben Forscher einen im Vergleich zu typischen Kometen im Sonnensystem ungewöhnlich hohen Anteil an Kohlendioxid im Verhältnis zu Wasser sowie einen im Vergleich zu Eisen hohen Anteil an nickelhaltigem Gas festgestellt.
„3I/ATLAS ist nicht nur ein Fenster zu einem anderen Sonnensystem, sondern ein Fenster in die ferne Vergangenheit, so fern, dass es sogar vor der Entstehung unserer Erde und unserer Sonne liegt“, sagte Tom Statler, leitender Wissenschaftler der NASA für kleine Körper im Sonnensystem. „Wir lernen noch immer, welche Fragen wir stellen müssen. Und das ist natürlich der wissenschaftliche Prozess in Aktion“, erklärte Statler.
Was wären die Folgen des Einschlags?
Wenn der Komet 3I/ATLAS direkt auf die Puerta del Sol im Zentrum von Madrid treffen würde, wären die Folgen verheerend. Der Einschlag würde einen Krater mit einem Durchmesser von etwa 3,8 Kilometern und einer Tiefe von 439 Metern hinterlassen, was das sofortige Verschwinden des Herzens der Hauptstadt bedeuten würde. Die Puerta del Sol würde zusammen mit Stadtvierteln wie Centro, Salamanca, Chamberí, Arganzuela und Retiro im Moment des Aufpralls vaporisiert werden. Allein im Bereich des Kraters würden mehr als 2.000 Menschen ums Leben kommen.
Die freigesetzte Energie würde 826 Megatonnen TNT entsprechen, mehr als alle existierenden Atomwaffen der Welt zusammen, und die Druckwelle mit einem Knall von 242 Dezibel würde innerhalb von Sekunden den Tod von Hunderttausenden Menschen verursachen. In einem Umkreis von 18 Kilometern, der praktisch die gesamte Stadt und nahegelegene Gemeinden wie Getafe, Leganés oder Alcobendas umfassen würde, würden viele Menschen schwere Lungenschäden erleiden; bis zu einer Entfernung von 24 Kilometern würden die meisten Menschen Trommelfellrisse erleiden, und bis zu einer Entfernung von 41 Kilometern würden die meisten Gebäude einstürzen.
Der Wind mit Geschwindigkeiten von bis zu 4 km pro Sekunde würde Madrid und seine Umgebung verwüsten; mehr als 1,7 Millionen Menschen könnten durch die Auswirkungen des Sturms ums Leben kommen. Darüber hinaus würde es zu einem Erdbeben der Stärke 6,4 kommen, das weitere Opfer und zusätzliche Zerstörungen verursachen würde. Ein solcher Einschlag ereignet sich im Durchschnitt einmal alle 30.000 Jahre, aber wenn er im Herzen Madrids stattfinden würde, würde dies die vollständige Zerstörung der Stadt bedeut
